Une chose est certaine, un enfant qui dort bien et en quantité suffisante se réveille aisément, vit en paix avec sa famille et son entourage. Malheureusement, certains n’arrivent pas à profiter des bienfaits du sommeil : ceux qui font des cauchemars et souffrent de troubles du sommeil...
Tout comportement qui entrave le sommeil de notre enfant, qu’il s’agisse de la difficulté à trouver le sommeil ou de réveils fréquents pendant la nuit, est connu sous le nom de "troubles du sommeil". Ces troubles du sommeil gagnent à être différenciés car si nous sommes bien informées, nous pouvons réagir et aider notre enfant à retrouver des nuits paisibles. Bien qu'il existe différents troubles du sommeil tels l'hypersomnie (trop dormir), le somnambulisme, etc…les plus répandus restent la difficulté de s'endormir seul, les cauchemars et les terreurs nocturnes.
Chaque jour ou presque apporte à notre enfant son lot d’expériences nouvelles et certaines d’entre elles sont marquantes. Les cauchemars sont des rêves effrayants qui peuvent réveiller notre enfant. Ils se produisent plus fréquemment entre l’âge de deux et six ans. Ils surviennent, en principe, vers le matin et en règle générale parce que notre petit a un sujet d’inquiétude ou éprouve des difficultés avec des camarades de jeu ou une situation familiale. Si notre enfant a vu un film ou une vidéo qui lui a fait peur, cela peut également provoquer des cauchemars. Les experts pensent que les cauchemars proviennent peut-être des efforts que notre tout-petit fait pour surmonter toutes ses expériences ou ses peurs pendant le sommeil. De manière générale, tout ce que notre enfant trouve dérangeant peut provoquer des cauchemars.
Comment l’aider ?
Les mauvais rêves se déroulent dans la phase du sommeil «paradoxal», aux petites heures du matin. La frayeur peut être très intense, mais contrairement aux terreurs nocturnes, il y a peu de manifestations physiques. Un cauchemar intense amène souvent notre enfant à vouloir se coucher près de nous, refuser de retourner dans son lit, car il a peur de se retrouver seul, se rendormir et de reprendre le cauchemar.
Si les cauchemars sont fréquents, notre enfant n’aura pas son compte de sommeil et il sera boudeur et irritable. Nous aussi, nous souffrirons aussi probablement de manque de sommeil à cause de ces nuits entrecoupées. Quand il est réveillé par un cauchemar, nous devons nous rendre tout de suite à son chevet pour le réconforter. L’important est de le rassurer en lui disant que ce n’était qu’un rêve et que rien de tout cela n’était vrai. Nous ne devons pas négliger ses peurs car elles sont vraiment importantes. Evitons tout de même de paraître trop perturbées, cela ne ferait que les aggraver.
Le lendemain, n’hésitons pas à lui en parler. Il nous confira ses problèmes et ses éventuels sujets d’inquiétude. Et à la lumière du jour, tout semble moins effrayent. Nous devons lui rappeler la différence entre les rêves et la réalité. Cela peut contribuer à faire cesser les cauchemars. L’important est de le rassurer pour qu’il sache qu’il se trouve en sécurité, que nous l’aimons et que nous le protégerons, nuit et jour.
L’idéal serait d’instaurer une routine du coucher qui l’apaisera. Evitons de regarder des émissions télévisées effrayantes ou violentes en sa présence ou de lui lire des histoires qui sont susceptibles de lui faire peur. Une belle histoire, un bain, une chanson, se remémorer des instants heureux peut être des activités apaisantes.
Dans un premier temps, il vaudrait mieux laisser une veilleuse allumée dans la chambre de notre petit et rester avec lui le temps qu’il soit vraiment calme et détendu et prêt à s’endormir. S’il souffre d'un manque de sommeil ou s'il commence à éviter de dormir ou toute activité qu’il appréciait auparavant, il est peut-être temps de consulter un médecin qui pourra nous conseiller.
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